尋窩冷暖
在北海道租房子，這是第二次了。不過這次身份不再是燒台幣的「死學生」，而是賺日幣的「外籍勞工」，地點也從繁華都市札幌轉移到觀光城鎮小樽。和人口密集的札幌比起來，鄰近的小樽基本上算是鄉村。即使港區浪漫懷舊的氛圍總是吸引大批觀光人潮，但只要一踏出觀光圈，便處處是步調緩慢的純樸風景。
呼呼，難得有機會搬到觀光重鎮，不如租一間大一點的房子來兼營民宿賺外快——原本是這樣想的啦，只不過上網一查，很快就發現便宜又大碗的[註1]往往都遠離觀光區（阿水上班的地方），經營地下民宿的美夢一下子就破滅了。畢竟若為了據守門可羅雀的民宿，連上班都得舟車勞頓實在划不來。更可怕的是，房子空間愈大暖氣用得愈凶，要是沒房客來幫忙付費，阿水很可能會為了省￥而冷死[註2]！因為所以，最後還是認命地打消不切實際的A錢夢，跟隨仲介公司的白井先生踏上尋屋之旅。
為了在一天內搞定（省旅館錢），阿水的看屋路線儼如小樽市區一日遊。不過也因為時間拖長，沿途不僅有清涼飲料伺候，更意外賺到一頓豪華午餐——當地頗負盛名的炸雞定食——嗚～還沒住下來就已經感受到小樽人情的溫暖，雖然白井先生說這是公司福利可以報公帳，我在這裡還是要再說一次：「白井桑，ごちそうさまでした（謝謝招待）！」順便提醒將來有機會到北海道找房子的朋友，記得把看屋數量集中、時間拉長到跨過用餐時段，以感受日本房仲業五星級的服務喔！嘿嘿…
吃飽喝足…呃，不對，是奔波了一整天後，總算皇天不負苦心人，就在距離觀光圈不遠的入船十字街附近覓得未來的安身之所，一棟水泥建造新式公寓大樓內的一間小套房：
一樓就是房東經營的便利商店！雖然阿水只有繳水費時才會光顧。
衝到上班地點（下坡）只要五分鐘！有夠讚！
距離大型生鮮超市慢慢散步也只要五分鐘！而且還在上下班途中，YES！
鄰近交通幹道，公車路線多！重點是有多線無料公車通過，卯死啦！
有電梯！嗯，雖然住在二樓還是要計較一下。
有陽台！夏天當曬衣場、冬天變天然冰箱。
配備超大流理台！省伙食費必備！
使用燈油暖爐[註3]，且中央給油，不必冒雪出門買燈油！
公共區域有專人打掃，冬季有專人除雪！管理費繳得心甘情願啦！
沒有冬季水管爆裂之虞[註4]！耶～
除了房價，好像也沒什麼好挑剔的了。
由於日本人獨自離家在外生活的風氣相當普遍（即使是小樽在地人，為了工作方便，也會自行在外租屋），而且少有一群朋友共同承租公寓的文化，在市場需求下因孕而生的便是各式各樣麻雀雖小，五臟俱全的單人套房[註5]。對於習慣和別人分租一層公寓的阿水來說，住這種房子難免有點さびしい（寂寞），但看在廚房的份上，心靈也算有個寄託啦。嗯，說到這個，阿水以為，台灣那些只附衛浴、不能下廚的房間竟敢大言不慚地稱自己為套房，要好好檢討啦！
夜幕低垂，手邊僅有一套換洗衣物、一件薄外套和一些文件資料（主要行李全寄放在札幌友人處，隔天才有辦法取件），不過阿水還是很有智慧地用替換下來的免洗內褲（其實以前已經洗過好幾次）將地板仔細擦過（心得：布料有點薄，不好用），然後以背包為枕、薄外套為被，躺在家徒四壁的空屋地板，一邊佩服自己的物盡其用，一邊懷著一點點興奮以及一點點不安的心情，在微寒的北海道初夏，度過小樽的第一個夜晚…嗯，寫起來好像很浪漫，實際上卻是：冰涼的地板加上驟降的室溫，簡直腹背受敵，不論身體怎麼縮、外套怎麼裹、人情再怎麼溫暖，整晚依舊冷到皮皮挫！耶？為什麼不開暖氣？呃…不知道為什麼，總覺得夏天開暖氣實在太遜了…那，房間不是還有兩片大窗簾嗎？對吼！我也是直到今天才想到！（氣）
[註1]通常房屋年齡也都有一把。
[註2]北海道冬季漫長，因氣候型態所衍生出各種租屋時必須考慮的條件也相對增加，例如：有沒有除雪設備（或人）、道路坡度會不會太陡、水管會不會結冰、暖爐吃什麼燃料等。
[註3]北海道房屋多半附設固定式暖房設備，燃料以瓦斯或燈油為主，瓦斯燒￥的速度遠超過燈油，挑房子時不可不慎。
[註4]一般木造公寓水管外露，冬季必須每日將水管排空，避免積水結凍導致水管爆裂。
[註5]阿水借住過的「東大學生寮」可謂將此特點發揮至極致的代表之一。例如，床要睡覺時才翻下來，免得檔路；不到半坪的衛浴，不僅雙手無法伸展，為了爭取空間，連洗臉盆和馬桶同一時間內都只能擇一使用呢！呼，好在借住當晚沒有拉肚子，否則恐怕在喬臉盆和馬桶時慘劇就發生啦。
經驗談
- 理論上，北海道租屋沒有如本州必須額外奉送房東「禮金」的文化（就是除了租金、押金，還要拿一筆錢謝謝房東把房子租給你。簡直莫名其妙！），所以在找房子時，記得要睜大眼睛看清楚。
- 日本的租屋習慣一向是空室貸出（少數例外），搬離時也必須把家具都清光光方可交屋，否則房客可能還得為留下來的家具繳交一筆垃圾清潔費才行。除此之外，房客搬離時另得負擔將房屋恢復原貌的清潔與修繕費用，所以若以為不是自家的房子就胡搞瞎攪，退租時必將大失血。
- 日本房子的面積大小通常以「疊」計算，一疊即一張榻榻米大小，兩張榻榻米相當於一坪。隨著時代變遷，裝潢雖然有分鋪設軟木地板的「洋式」與榻榻米的「和式」，但大小的表示單位基本上不變。
- 租屋用語：L→Living room（客廳）、D→Dining room（餐廳）、K→Kitchen（廚房），最前面的數字表示房間數，因此3LDK=三房兩廳附廚房，1K=單人房附廚房，以此類推。另外，平面圖上各個區塊分別標示的數字則代表面積，例如：8洋=8疊大小的洋式房間，5和=5疊大小的和式房間，可不要解讀成「房間數」喔！
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